Qualcomm-Apple: νέα συμφωνία πατεντών από το 2027, παρά τα modem C1

Qualcomm και Apple ανανέωσαν τη συμφωνία πατεντών, με ισχύ από 1/4/2027, την ώρα που η Apple περνά σε δικά της modem C1.

Η Qualcomm ανακοίνωσε χθες ότι ανανέωσε με την Apple την παγκόσμια συμφωνία αδειοδότησης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της, με ισχύ από την 1η Απριλίου 2027. Η ανακοίνωση δεν αναφέρει διάρκεια ούτε ποσά. Έρχεται πάντως τη στιγμή που η Apple απομακρύνεται βήμα βήμα από τα modem της Qualcomm.

«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να επεκτείνουμε τη συμφωνία αδειοδότησης με την Apple», δήλωσε ο John Han, εκτελεστικός αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής του τμήματος αδειοδότησης Qualcomm Technology Licensing (QTL).

Πατέντες και chip είναι δύο διαφορετικές ιστορίες

Η νέα συμφωνία Qualcomm και Apple αφορά τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και όχι την προμήθεια chip. Στη μητρική Qualcomm Incorporated ανήκουν η QTL και τα περισσότερα διπλώματα. Η θυγατρική Qualcomm Technologies (QTI) έχει το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας και σχεδόν όλα τα προϊόντα, μαζί και τους ημιαγωγούς του τμήματος QCT.

Η QTL χρεώνει ποσοστό επί της τιμής πώλησης ολόκληρου του κινητού, όχι επί του κόστους του chip.

Από τα δικαστήρια στον διακανονισμό του 2019

Οι δύο εταιρείες πέρασαν από μακρά δικαστική αντιδικεία. Το 2017 η Apple μήνυσε την Qualcomm σε ΗΠΑ, Ιρλανδία και Κίνα. Υποστήριξε ότι η χρέωση με βάση την τιμή της συσκευής παραβιάζει την αρχή FRAND (δίκαιοι, εύλογοι και χωρίς διακρίσεις όροι).

Στις 16 Απριλίου 2019 τα βρήκαν και απέσυραν όλες τις αγωγές παγκοσμίως. Υπέγραψαν εξαετή συμφωνία αδειοδότησης με ισχύ από την 1η Απριλίου 2019 και δικαίωμα παράτασης δύο ετών, μαζί με πολυετή συμφωνία προμήθειας chip. Κατά εκτιμήσεις, η Apple πλήρωσε στον διακανονισμό περίπου 4,5 δισ. δολάρια (περίπου 4 δισ. ευρώ). Τα έξι χρόνια της συμφωνίας και τα δύο της προαιρετικής παράτασης λήγουν τον Μάρτιο του 2027.

Πόσο κοντά είναι η Apple στο να αφήσει τα modem της Qualcomm;

Η Apple βάζει ήδη δικά της modem σε αρκετές συσκευές, όμως η Qualcomm έχει συμβόλαιο να δίνει 5G modem για τα iPhone που κυκλοφορούν το 2024, το 2025 και το 2026. Η παράταση αυτή υπογράφηκε τον Σεπτέμβριο του 2023. Η αγορά περίμενε iPhone με modem της Apple ήδη από το 2023, και η παράταση ερμηνεύτηκε ως ένδειξη ότι το πρόγραμμα καθυστερούσε.

Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2018 και ενισχύθηκε το 2019, όταν η Apple εξαγόρασε το τμήμα chip για smartphone της Intel. Το modem C1 της Apple έκανε ντεμπούτο στο iPhone 16e τον Φεβρουάριο του 2025. Ακολούθησαν τα iPhone Air, iPhone 17e και iPad Pro με M5, με C1 ή C1X. Σύμφωνα με πηγές, η Apple σχεδιάζει να περάσει όλη τη σειρά iPhone 18 σε δικά της modem της σειράς C. Το C2, που βρίσκεται υπό ανάπτυξη, πλησιάζει σε επιδόσεις τα νεότερα modem της Qualcomm και αναμένεται να υποστηρίζει 5G mmWave.

Γιατί η Apple μετράει τόσο για την Qualcomm

Η Apple είναι εδώ και χρόνια ο μεγαλύτερος πελάτης της Qualcomm. Σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Bloomberg, αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα τέταρτο των εσόδων της. Η QTL είναι το πιο κερδοφόρο κομμάτι της εταιρείας. Στο τρίτο οικονομικό τρίμηνο του 2025 έφερε έσοδα 1,318 δισ. δολαρίων (περίπου 1,16 δισ. ευρώ), περίπου 4% πάνω σε ετήσια βάση, με περιθώριο κέρδους προ φόρων 71%.

Η αγορά το υποδέχτηκε θετικά. Μετά την ανακοίνωση, η μετοχή της Qualcomm ανέβηκε 1% στις προσυνεδριακές συναλλαγές και κάλυψε τις απώλειες που είχε πριν.

Η άποψή μας στο Techblog

Η Apple κατάφερε να φτιάξει δικά της modem, από τις πατέντες της Qualcomm όμως δεν ξεφεύγει. Για όποιον αγοράζει iPhone δεν αλλάζει κάτι άμεσα. Η ανανέωση δείχνει όμως ότι η Apple μπορεί να αλλάξει προμηθευτή στο hardware, αλλά όχι και τον κάτοχο των πατεντών που χρειάζεται για να συνδεθεί ένα iPhone στο δίκτυο.