Waymo «πάγωσε» στον δρόμο της προεδρικής αυτοκινητοπομπής στο Ντάλας

Robotaxi Waymo στο Ντάλας κόλλησε σε δρόμο κλειστό για την προεδρική αυτοκινητοπομπή, με δημοσιογράφο μέσα. Τι εξήγηση έδωσε η εταιρεία.

Ένα robotaxi της Waymo στο Ντάλας κόλλησε σε διασταύρωση που είχε κλείσει η αστυνομία για να περάσει η προεδρική αυτοκινητοπομπή. Στο πίσω κάθισμα καθόταν ο δημοσιογράφος των Financial Times Joe Miller. Το αυτοκίνητο δεν ακολουθούσε τις οδηγίες των αστυνομικών και κάποια στιγμή έμεινε το μοναδικό πολιτικό όχημα στον δρόμο. Η Waymo ζήτησε αργότερα συγγνώμη.

Τι έγινε στη διασταύρωση του Ντάλας

Ο Miller βρισκόταν στο Ντάλας, όπου η Waymo δοκιμάζει τα αυτοκίνητά της από πέρσι και πρόσφατα άνοιξε την υπηρεσία στο κοινό. Βιαζόταν για το συνέδριο των Ρεπουμπλικανών ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών και κάλεσε Waymo. Ήταν η πρώτη του διαδρομή χωρίς οδηγό.

«Ήμουν δέκα λεπτά μέσα στο πρώτο μου ταξίδι με αυτοκίνητο χωρίς οδηγό όταν κατάλαβα ότι το όχημά μου ίσως έκλεινε τον δρόμο στον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών», έγραψε.

Όλα κυλούσαν κανονικά μέχρι μια διασταύρωση όπου η αστυνομία έστελνε την κυκλοφορία σε παράκαμψει. «Πες στο Waymo ότι πρέπει να πάει δεξιά», φώναζε ο αστυνομικός. Ο Miller επανέλαβε δυνατά την εντολή μέσα στο αυτοκίνητο, χωρίς αποτέλεσμα, ενώ από τα ηχεία έπαιζε ακόμα απαλή τζαζ.

Το κουμπί κλήσης υποστήριξης δεν έφερε άμεση απάντηση. Οι αστυνομικοί εκνευρίζονταν όλο και περισσότερο. Κάποια στιγμή ο Miller κατάλαβε τον λόγο: στο συνέδριο αναμενόταν ο Donald Trump ή κάποιο μέλος της κυβέρνησής του.

Λίγο μετά εμφανίστηκε πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας. «Θέλω αυτό το όχημα να φύγει από εδώ ΤΩΡΑ, αλλιώς θα συνθλιβεί», φώναξε μέσα από το κλειστό παράθυρο.

Όταν επιτέλους απάντησε υπάλληλος της Waymo, πρότεινε να απομακρυνθούν όλοι περίπου τρία μέτρα από το όχημα. Δύσκολο να το ζητήσεις αυτό από την ομάδα ασφαλείας του Προέδρου. Ο Miller κατέβηκε και έφυγε. Κοιτώντας πίσω, είδε το robotaxi να ξεκινά σιγά-σιγά με αναμμένα αλάρμ.

Γιατί «πάγωσε» το robotaxi

Το robotaxi της Waymo ακινητοποιήθηκε επειδή ο ελιγμός που ζητούσε η αστυνομία απαιτούσε να διασχίσει πολλές λωρίδες κυκλοφορίας. Σε τέτοια περίπτωση, το λογισμικό του είναι ρυθμισμένο να περιμένει απομακρυσμένη βοήθεια. Αυτή είναι η εξήγηση της εταιρείας, που λέει ότι το σύστημα είχε καταλάβει σωστά τα νεύματα των αστυνομικών.

Δεν είναι η πρώτη φορά. Οχήματα Waymo έχουν εντοπιστεί να κινούνται ανάποδα σε δρόμους και να ανεβαίνουν σε γραμμές ελαφρού σιδηρόδρομου. Άλλες φορές μπήκαν σε αστυνομικές επιχειρήσεις και σε σημεία εγκλήματος με κορδέλες. Πάντως, σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιεύει η ίδια η Waymo, τα αυτοκίνητά της εμπλέκονται σε ατυχήματα πολύ πιο σπάνια από τους ανθρώπους οδηγούς.

Επόμενος σταθμός η Ουάσιγκτον

Εκπρόσωπος της Waymo είπε στον Miller ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να «βελτιώνει» τέτοιες καταστάσεις «πριν λειτουργήσει σε περιβάλλοντα όπου είναι πιο συχνές». Ο δημοσιογράφος σημειώνει ότι η Waymo σχεδιάζει να επεκταθεί σύντομα στην Ουάσιγκτον, όπου οι αυτοσχέδιες παρακάμψεις για VIP είναι καθημερινότητα.

Εκεί το περιθώριο για λάθη στενεύει αισθητά.

Η άποψή μας στο Techblog

Το robotaxi κατάλαβε τον αστυνομικό αλλά δεν έκανε την κίνηση, και ο επιβάτης έμεινε μόνος με ένα κουμπί υποστήριξης που δεν απαντούσε. Εκεί βρίσκεται το αδύναμο σημείο: η τεχνολογία στέκεται στη ρουτίνα, όμως όταν χρειάζεται αυτοσχεδιασμός, κάποιος άνθρωπος πρέπει να σηκώσει γρήγορα το τηλέφωνο. Μέχρι να λυθεί αυτό, καμία πόλη με συχνά μπλόκα δεν είναι έτοιμη για robotaxi.