Το iPhone 17 Pro Max πετάει προς το φεγγάρι με την αποστολή Artemis II της NASA

Τέσσερα iPhone 17 Pro Max βρίσκονται αυτή τη στιγμή εν πτήσει προς το φεγγάρι, ως μέρος της αποστολής Artemis II της NASA. Είναι η πρώτη φορά που ο αμερικανικός διαστημικός οργανισμός εγκρίνει επίσημα τη χρήση σύγχρονου consumer smartphone από κάθε μέλος του πληρώματος — και η διαδικασία για να φτάσει εκεί δεν ήταν καθόλου απλή.

Ένα smartphone που δεν σχεδιάστηκε για το διάστημα

Η έγκριση εξοπλισμού για διαστημικές αποστολές στη NASA είναι μια εξαιρετικά αργή και αυστηρή διαδικασία — κάτι που γίνεται κατανοητό αν αναλογιστεί κανείς ότι ο πιο πρόσφατος αυτόνομος φωτογραφικός εξοπλισμός που είχε εγκριθεί για πτήση ήταν μια Nikon DSLR του 2016. Η απόφαση να ενταχθεί το iPhone 17 Pro Max στην αποστολή Artemis II απαίτησε επιτάχυνση της γραφειοκρατικής διαδικασίας, κάτι που σπάνια συμβαίνει στον οργανισμό.

Ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, επιβεβαίωσε νωρίτερα φέτος ότι το πλήρωμα θα μπορούσε να πάρει μαζί του τα πιο σύγχρονα smartphones. Η ίδια η Apple ανακοίνωσε ότι δεν ενεπλάκη στη διαδικασία έγκρισης και χαρακτήρισε την αποστολή ως την πρώτη φορά που ένα iPhone έχει «πλήρως πιστοποιηθεί για εκτεταμένη χρήση σε τροχιά και πέρα από αυτή».

Τέσσερις φάσεις έγκρισης — και ο κίνδυνος του γυαλιού

Η διαδικασία πιστοποίησης hardware για διαστημικές αποστολές περιλαμβάνει τέσσερα στάδια, σύμφωνα με τον ερευνητή Tobias Niederwieser από τη BioServe Space Technologies: παρουσίαση στην επιτροπή ασφαλείας, εντοπισμός πιθανών κινδύνων, σχεδιασμός αντιμέτρων και τελική απόδειξη ότι αυτά λειτουργούν.

Ένας από τους βασικούς παράγοντες ανησυχίας ήταν το γυαλί. Σε ένα ερμητικά κλειστό θάλαμο σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας, αν σπάσει η οθόνη ενός smartphone, τα θραύσματα δεν πέφτουν στο πάτωμα — αιωρούνται, μπορούν να φτάσουν στα μάτια ή να μπλοκάρουν κρίσιμους μηχανισμούς. Το γεγονός ότι το iPhone 17 Pro Max διαθέτει Ceramic Shield 2 στην μπροστινή επιφάνεια — το οποίο η Apple χαρακτηρίζει ως το πιο ανθεκτικό γυαλί που έχει τοποθετήσει ποτέ σε smartphone — πιστεύεται ότι διευκόλυνε τη διαδικασία έγκρισης.

Επιπλέον, η έκθεση σε ακτινοβολία στο βαθύ διάστημα αποτελεί ξεχωριστή πρόκληση για οποιοδήποτε ηλεκτρονικό εξάρτημα που δεν έχει σχεδιαστεί για τέτοιες συνθήκες.

Πώς χρησιμοποιείται το iPhone στην αποστολή

Κάθε ένα από τα τέσσερα μέλη του πληρώματος — Jeremy Hansen, Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch — έλαβε το δικό του iPhone 17 Pro Max κατά τη διάρκεια της καραντίνας πριν την εκτόξευση. Τουλάχιστον ένα από αυτά ήταν τοποθετημένο στην τσέπη της στολής πτήσης κατά την εκτόξευση.

Η χρήση τους είναι αποκλειστικά για φωτογραφία και βίντεο — internet και Bluetooth παραμένουν απενεργοποιημένα για να μην δημιουργηθούν παρεμβολές με τα επικοινωνιακά συστήματα του σκάφους. Οι αστροναύτες έχουν ήδη αξιοποιήσει το 8x optical zoom για να φωτογραφίσουν το άνω στάδιο του πυραύλου, ενώ έχουν καταγράψει σε 4K Dolby Vision τις κινήσεις της κάψουλας Orion κατά τη διάρκεια δοκιμών σύνδεσης. Για να μην αιωρούνται ανεξέλεγκτα, τα iPhone στερεώνονται με Velcro στα τοιχώματα της κάψουλας ή φυλάσσονται στις τσέπες των στολών.

Παράλληλα με τα iPhone, το πλήρωμα έχει διαθέσιμες τέσσερις κάμερες GoPro Hero 11 και δύο Nikon D5, για πιο παραδοσιακή φωτογράφηση υψηλής ανάλυσης.

Δεν είναι η πρώτη φορά, αλλά είναι η πρώτη με πλήρη έγκριση

Τα iPhone δεν εμφανίζονται για πρώτη φορά σε διαστημική αποστολή. Το 2011, δύο iPhone 4 επέβησαν στο τελευταίο ταξίδι του διαστημικού λεωφορείου για πειραματικούς σκοπούς. Το 2021, ένα iPhone χρησιμοποιήθηκε για φωτογράφηση της Γης στην ιδιωτική αποστολή Inspiration4. Όμως η Artemis II είναι η πρώτη αποστολή της NASA στην οποία κάθε αστροναύτης έχει το δικό του επίσημα πιστοποιημένο iPhone για εκτεταμένη χρήση.

Η αποστολή Artemis II αποτελεί την πρώτη επανδρωμένη αποστολή γύρω από το φεγγάρι μετά από περισσότερες από πέντε δεκαετίες, σηματοδοτώντας παράλληλα και τα 50 χρόνια από την ίδρυση της Apple.

Η άποψή μας στο Techblog

Η παρουσία του iPhone 17 Pro Max στην Artemis II είναι κάτι περισσότερο από ένα marketing γεγονός. Αποδεικνύει ότι η NASA αρχίζει να επαναξιολογεί τη σχέση της με τη consumer τεχνολογία, η οποία στη σύγχρονη εποχή συχνά ξεπερνά σε δυνατότητες αρκετό εξοπλισμό που χρησιμοποιείτο μέχρι πρότινος σε αποστολές. Το γεγονός ότι ένα τηλέφωνο που αγοράζεις στο κατάστημα μπορεί να καταγράψει 4K Dolby Vision σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη είναι, με κάθε τρόπο, αξιοσημείωτο.