Google Project Suncatcher: Στέλνει «data center» στο διάστημα την 1η Οκτωβρίου

Η Google εκτοξεύει την 1η Οκτωβρίου τον πρώτο δορυφόρο του Project Suncatcher, ένα πειραματικό data center στο διάστημα με ισχύ ενός server.

Η Google εκτοξεύει την Πέμπτη 1 Οκτωβρίου έναν δορυφόρο στο μέγεθος ψυγείου, με υπολογιστική ισχύ όσο ένας server, ως το πρώτο πειραματικό data center του Project Suncatcher. Θα ανέβει σε τροχιά με Falcon 9 της SpaceX, σύμφωνα με τους New York Times.

Τι θέλει να πετύχει η Google με το Project Suncatcher

Το Project Suncatcher είναι το σχέδιο της Google να τροφοδοτεί data centers τεχνητής νοημοσύνης σε τροχιά γύρω από τη Γη με ηλιακό φως, που εκεί πάνω είναι διαθέσιμο όλο το 24ωρο και χωρίς φίλτρο. Έτσι το ηλεκτρικό δίκτυο στο έδαφος γλιτώνει το φορτίο, όπως και από τη ρύπανση και το γλυκό νερό που καταναλώνουν τα σημερινά κέντρα δεδομένων.

Η Google μπαίνει σε ένα παιχνίδι που ήδη παίζουν η SpaceX του Elon Musk και η Blue Origin του Jeff Bezos.

Δουλεύει 15 λεπτά και μετά σβήνει για να κρυώσει

Ο πρώτος δορυφόρος έχει ένα πολύ πρακτικό όριο. Τα chips του δουλεύουν μόνο 15 λεπτά στο διάστημα και μετά πρέπει να κλείσουν για να πέσει η θερμοκρασία τους.

Αυτές τις μέρες οι τεχνικοί της εταιρείας τον περνάνε από stress tests στο εργαστήριο. Μετά την εκτόξευση θα κάνει κύκλους γύρω από τη Γη για έως έξι χρόνια, μέχρι να καεί στην επανείσοδο.

Ούτε η ίδια η Google υπόσχεται θαύματα. «Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, δεν περιμένουμε να έχουμε κάτι που να λειτουργεί χρήσιμα τα επόμενα λίγα χρόνια», είπε στους NYT ο James Manyika, senior vice president της Google για την έρευνα. Το παρομοίασε με τα αυτόνομα αυτοκίνητα, στα οποία η εταιρεία αφιέρωσε 15 χρόνια έρευνας.

Google Project Suncatcher

Από έναν δορυφόρο σε σχηματισμό 80

Μέσα στην επόμενη χρονιά η Google θέλει να στείλει άλλο ένα ζευγάρι δορυφόρων και στη συνέχεια έναν σχηματισμό 80 δορυφόρων που θα πετούν κοντά ο ένας στον άλλον. Η εταιρεία, που ήδη ρίχνει δισεκατομμύρια στην AI, στοχεύει μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030 να ξοδεύει για τα τροχιακά data centers όσα και για τα επίγεια. Ποντάρει ότι η κλίμακα θα ρίξει το κόστος.

Ο Musk το πάει πιο μακριά. Σχεδιάζει έως ένα εκατομμύριο δορυφόρους-data centers, ο καθένας αρκετά μακρύτερος από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Γιατί ένα data center σε τροχιά είναι τόσο δύσκολο

Τα διαστημικά σκουπίδια μπορούν να τρυπήσουν ένα μεγάλο τροχιακό data center σαν ελβετικό τυρί. Η ακτινοβολία του διαστήματος χτυπά τα ηλεκτρονικά, που πρέπει ταυτόχρονα να ψύχονται με κάποιον τρόπο, και η σύνδεση με το έδαφος, εκατοντάδες χιλιόμετρα πιο κάτω, πρέπει να μένει σταθερή. Στη συντήρηση η διαφορά είναι χαώδης. Σε ένα κανονικό data center ο τεχνικός μπαίνει και αλλάζει το χαλασμένο κομμάτι, ενώ σε δορυφόρο η ίδια δουλειά γίνεται απείρως πιο περίπλοκη.

Υπάρχει και περιβαλλοντικό κόστος. Ειδικοί προειδοποιούν ότι τα τεράστια σμήνη μπορεί να γεμίσουν την ατμοσφαίρα ρύπους και να βλάψουν τη στιβάδα του όζοντος. Η ανησυχία αυτή πάει μαζί με τον υπερπληθυσμό δορυφόρων στη χαμηλή τροχιά.

Η άποψή μας στο Techblog

Η ειλικρίνεια του Manyika είναι πιο χρήσιμη από τα περισσότερα AI announcements. Ένας δορυφόρος που δουλεύει ένα τέταρτο και μετά σβήνει είναι καλό πείραμα και τίποτα παραπάνω για την ώρα. Πριν γεμίσει ο ουρανός με εκατομμύρια τέτοιους δορυφόρους, θα θέλαμε να ξέρουμε ποιος πληρώνει το κόστος για τα σκουπίδια και το όζον.