Νέο πλήγμα για το ρωσικό πρόγραμμα αποτελεί η δυσλειτουργία ενός ακόμα πυραύλου Soyuz –αλλά ένα ακόμα τριμελές πλήρωμα κατέφθασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό χωρίς πρόβλημα. Αμερικανοί ιδιώτες συνασπίζονται για την ανάπτυξη μιας τεράστιας εναέριας πλατφόρμας εκτόξευσης –ενώ η εξερεύνηση τόσο των γαιόμορφων εξωπλανητών όσο και των αστεροειδών του Ηλιακού μας Συστήματος συνεχίζεται ακάθεκτη. Διαβάστε τα […]
Νέο πλήγμα για το ρωσικό πρόγραμμα αποτελεί η δυσλειτουργία ενός ακόμα πυραύλου Soyuz –αλλά ένα ακόμα τριμελές πλήρωμα κατέφθασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό χωρίς πρόβλημα. Αμερικανοί ιδιώτες συνασπίζονται για την ανάπτυξη μιας τεράστιας εναέριας πλατφόρμας εκτόξευσης –ενώ η εξερεύνηση τόσο των γαιόμορφων εξωπλανητών όσο και των αστεροειδών του Ηλιακού μας Συστήματος συνεχίζεται ακάθεκτη.
Διαβάστε τα προηγούμενα Space News Report. ————————————————————————————————————————————
Η είδηση της συντριβής του δορυφόρου από το RT News.
Δορυφόρος προσγειώνεται σε… σπίτι
Το 2011 αποχαιρετά το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα με μια ακόμα ατυχία. Την περασμένη Παρασκευή, 23 Δεκεμβρίου, ένας πύραυλος Soyuz-2.1b με ανώτερο όροφο Fregat εκτοξεύτηκε από την Εξέδρα 4 στο κοσμοδρόμιο του Πλεσέτσκ στη βόρεια Ρωσία. Ο πύραυλος μετέφερε τον τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο Meridian No. 5 για λογαριασμό των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων. Όμως 421 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, ο κινητήρας του τρίτου ορόφου του πυραύλου σταμάτησε να λειτουργεί –πιθανόν εξαιτίας κάποιας έκρηξης. Έτσι ο δορυφόρος όχι μόνο απέτυχε να φτάσει σε τροχιά, αλλά έπεσε στη Γη και διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα. Για να συμπληρωθεί η κακοτυχία με μια πρέζα ειρωνείας, ένα συντρίμμι έπεσε σε κατοικημένη περιοχή 100 χλμ νότια του Νοβοσιμπίρσκ της κεντρικής Σιβηρίας, ευτυχώς χωρίς θύματα, τρυπώντας την στέγη ενός σπιτιού στο χωριό Vagaitsevo και μάλιστα σε ένα δρόμο που ονομάζεται… Οδός Κοσμοναυτών! Το συντρίμμι ήταν μια σφαίρα από τιτάνιο διαμέτρου 50 εκατοστών. Το σπίτι ανήκε στον Andrei Krivoruchenko ο οποίος βρισκόταν μέσα την ώρα της πτώσης, μαζί με τη γυναίκα και την κόρη του. Η πρόσφατη αποτυχία του Soyuz-2.1b αποτελεί πρόσθετο πονοκέφαλο αφού ο πύραυλος ανήκει στην ευρύτερη «πυραυλική οικογένεια» που η Ρωσία χρησιμοποιεί για να αποστέλλει πληρώματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Τους τελευταίους 12 μήνες η Ρωσία έχει απωλέσει πέντε δορυφόρους, ένα φορτηγό Progress και το βολιστήρα Phobos-Grunt. Ο Vladimir Popovkin, επικεφαλής της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας (Roskosmos) παραδέχτηκε δημοσίως ότι «η ρωσική διαστημική βιομηχανία βρίσκεται σε κρίση» και απέδωσε το πρόβλημα στην αποχώρηση πολλών ειδικών στη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, στο μετέπειτα της πτώσης της ΕΣΣΔ.
————————————————————————————————————————————
Η εκτόξευση του Soyuz TMA-03.
“Άπαντες παρόντες” στον Διαστημικό Σταθμό
Δυο μέρες πριν την αστοχία του Soyuz, ένας «συγγενής» του εκτόξευσε με επιτυχία ένα πολυεθνικό πλήρωμα από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζαχστάν. Όπως είχαμε γράψει και στο προηγούμενο SNR, το διαστημόπλοιο Soyuz ΤΜΑ-03 εκτόξευσε τον Αμερικανό Don Pettit, τον Ρώσο Oleg Kononenko και τον Ολλανδό Andre Kuipers. Ο 56χρονος Pettit έχει ζήσει στον ISS επί 161 ημέρες στο πλαίσιο της Αποστολής 6 πριν 8 χρόνια και έχει περάσει άλλες 16 ημέρες στο διαστημικό λεωφορείο Endeavour. Ο 47χρονος Kononenko έχει ήδη 199 ημέρες διαμονή στον ISS στο πλαίσιο της Αποστολής 17, το 2008. Ο 53χρονος Kuipers έχει «γράψει» 11 ημέρες στο διάστημα στο πλαίσιο μιας σύντομης αποστολής Soyuz. Η νυχτερινή εκτόξευση του Soyuz TMA-03 φώτισε την παγωμένη στέπα, εξελίχθηκε κανονικά και το διαστημόπλοιο τέθηκε σε τροχιά δέκα λεπτά αργότερα. Στις 23 Δεκεμβρίου, το Soyuz συνδέθηκε με τον ISS όπου οι επιβαίνοντες έγιναν δεκτοί με χαρά από το ήδη υπάρχον τριμελές πλήρωμα. Έτσι το συνολικό πλήρωμα του ISS έφτασε τα έξι άτομα –για πρώτη φορά μετά την ανακατάταξη του χρονοδιαγράμματος, ύστερα από την απώλεια ενός ρωσικού αυτόματου φορτηγού Progress τον περασμένο Αύγουστο. Έτσι οι Kononenko, Pettit και Kuipers έκαναν Χριστούγεννα με τους Dan Burbank, Anton Shkaplerov και Anatoly Ivanishin. Όμως η αποκατάσταση της ομαλής αλλαγής πληρωμάτων στον ISS απειλείται εκ νέου από το ενδεχόμενο πρόβλημα στον πύραυλο Soyuz. Ο πύραυλος Soyuz –με τη σύγχρονη μορφή του- πρωτοπέταξε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και έχει πολύ καλά ρεκόρ ασφάλειας, κάτι που έκανε τη Ρωσία να υπερηφανεύεται ότι η απλότητα στην κατασκευή του τον κατέστησε μακροβιότερο και πιο αξιόπιστο από το πιο σύγχρονο, πιο εξελιγμένο αλλά όχι τόσο ασφαλές διαστημικό λεωφορείο.
————————————————————————————————————————————
Το σύστημα Stratolaunch.
Stratolaunch: Μια ιδιωτική εναέρια εξέδρα εκτοξεύσεων
Στο μεταξύ, κι ενώ το Soyuz αποτελεί προς το παρόν το μοναδικό διαστημόπλοιο στον κόσμο που μπορεί να φτάνει σε τροχιά, μεγάλη κινητικότητα παρατηρείται στον κλάδο των ιδιωτικών διαστημοπλοίων. Ο αεροναυπηγός Burt Rutan, ο δισεκατομμυριούχος Paul Allen, ο επικεφαλής της SpaceX (η οποία υπόσχεται να κατασκευάσει το πρώτο ιδιωτικό διαστημόπλοιο) Elon Musk και ο πρώην διευθυντής της NASA Mike Griffin ένωσαν τις δυνάμεις τους για να αναπτύξουν ένα πυραυλικό σύστημα εναέριας εκτόξευσης. Αυτό θα αποτελείται από ένα «σούπερ-αεροσκάφος» μεγάλο όσο δυο Boeing-747 το οποίο θα μεταφέρει σε ύψος 30.000 ποδιών έναν πύραυλο υγρών καυσίμων της SpaceX. Εκεί θα τον εξαπολύει και ο πύραυλος θα πυροδοτείται για να μεταφέρει φορτία αλλά και πληρώματα σε τροχιά. Το σύστημα ονομάστηκε Stratolaunch, και χρηματοδοτείται από τον Paul Allen, ιδρυτικό μέλος της Microsoft, ο οποίος θέλει να υλοποιήσει το παλιό όνειρο ενός χαμηλού κόστους ιδιωτικού μέσου μετάβασης σε τροχιά. Ο Allen ήταν συνεταίρος του Rutan και χρηματοδότησε με πάνω από $20 εκατ. το πρόγραμμα του SpaceShipOne -του πρώτου ιδιωτικού σκάφους που πραγματοποίησε υποτροχιακή πτήση το 2004. Το Stratolaunch αφορά την ναυπήγηση ενός αεριωθουμένου με εκπέτασμα πτερύγων 117 μέτρων (σχεδόν όσο ένα ποδοσφαιρικό γήπεδο!) και έξι κινητήρες το οποίο θα μπορεί να μεταφέρει έναν πύραυλο μήκους 40 μέτρων με πέντε κύριους κινητήρες. Ένα τέτοιο εναέριο σύστημα θα μπορεί να εκτοξεύσει τον πύραυλο από οποιαδήποτε θέση της γης (πάνω από ξηρά ή θάλασσα) για να τον στείλει σε οποιαδήποτε τροχιά –κάτι που θα του προσδίδει εκπληκτική ευελιξία. Το σύστημα θα ζυγίζει 540 τόνους στην απογείωση –η οποία θα πραγματοποιείται πιθανόν από τον διάδρομο προσγείωσης του διαστημικού λεωφορείου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα, μετά το 2015.
————————————————————————————————————————————
Η ανακάλυψη των εξωπλανητών Kepler20e και 20f.
Οι μικρότεροι γαιόμορφοι εξωπλανήτες
Και από τα διαστημόπλοια, δημόσια ή ιδιωτικά, πηγαίνουμε στο εξαιρετικά αποδοτικό κυνήγι των εξωπλανητών. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA, ανακάλυψε δυο νέους πλανήτες, σε απόσταση 950 ετών φωτός, οι οποίοι είναι οι μικρότεροι που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα και συγκεκριμένα εκείνοι με μέγεθος παραπλήσιο της Γης. Οι δυο πλανήτες –ο ένας περίπου στο μέγεθος της Γης και ο άλλος ελαφρώς μικρότερος- μάλλον είναι βραχώδεις (όπως ο πλανήτης μας) και περιφέρονται γύρω από έναν ήλιο που μοιάζει πολύ με το δικό μας. Όμως εδώ τελειώνουν οι ομοιότητες. Το έτος των εξωπλανητών δεν έχει διάρκεια μήνες, αλλά μερικές μέρες. Κι αυτό γιατί οι πλανήτες περιφέρονται ταχύτατα γύρω από τον ήλιο τους, αφού απέχουν από αυτόν λιγότερο απ’ όσο απέχει ο Ερμής από τον Ήλιο (ο κοντινότερος σε αυτόν πλανήτης του Ηλιακού μας Συστήματος). Αυτό τους καθιστά εξαιρετικά θερμούς και συνεπώς μάλλον απίθανους τόπους φιλοξενίας ζωής (όπως την ξέρουμε). Ωστόσο η ανακάλυψη είναι κεφαλαιώδους σημασίας αφού αποδεικνύει ότι είναι εφικτή η ανακάλυψη εξωπλανητών στο μέγεθος της Γης –ή και ακόμη μικρότερων. Με τον τρόπο αυτό θα αποκτήσουμε καλύτερη ιδέα για το πόσο κοινοί μπορεί να είναι στο Γαλαξία οι κατοικήσιμοι γαιόμορφοι πλανήτες. Οι δυο νέοι εξωπλανήτες περιφέρονται γύρω από το άστρο Kepler 20, αποτελούν μέλη ενός πενταμελούς ηλιακού συστήματος και ονομάστηκαν Kepler 20e και Kepler 20f. Ο πρώτος είναι ο μικρότερος και περιφέρεται γύρω από τον ήλιο του μια φορά κάθε έξι μέρες ενώ ο Kepler 20f μια φορά κάθε 20 ημέρες. Με βάση το μέγεθος και την απόσταση από τον ήλιο, η θερμοκρασία τους υπολογίστηκε σε 1.700ο C και 420ο C αντίστοιχα.
————————————————————————————————————————————
Animation της προσέγγισης του Deep Impact στον κομήτη Hartley2.
Η εξερεύνηση των αστεροειδών συνεχίζεται
Πιο κοντά στη Γη, στη ζώνη των αστεροειδών, ο βολιστήρας της NASA Dawn, έστειλε τις πρώτες εικόνες του γιγάντιου αστεροειδούς Εστία από την χαμηλού ύψους τροχιά χαρτογράφησης στην οποία έχει εισέλθει. Τα πλάνα απεικονίζουν την ανώμαλη επιφάνεια της Εστίας με εξαιρετικές λεπτομέρειες, διεγείροντας την περιέργεια των επιστημόνων που μελετούν τον αστεροειδή για να βρουν στοιχεία σχετικά με την πρώιμη ιστορία του Ηλιακού Συστήματος. Η επιφάνεια της Εστίας διαθέτει πληθώρα μικρών κρατήρων και πολλές γεωλογικές ιδιομορφίες. Το Dawn θα παραμείνει σε τροχιά χαρτογράφησης τουλάχιστον για 10 εβδομάδες. Και ενώ ο βολιστήρας μελετά εξονυχιστικά την Εστία, ένα άλλο αμερικανικό παλαίμαχο διαπλανητικό διαστημόπλοιο, το Deep Impact, διορθώνει την πορεία του κατευθυνόμενο προς έναν άλλο αστεροειδή ο οποίος είναι δυνητικά επικίνδυνος επειδή μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για τη Γη μελλοντικά. Η άφιξη του Deep Impact αναμένεται για το 2020. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν εάν το Deep Impact διαθέτει αρκετά καύσιμα –υπολογίζουν ότι έχουν απομείνει μόλις 2 κιλά υδραζίνης στο «ρεζερβουάρ» από τα 86 κιλά που διέθετε αρχικά το σκάφος όταν εκτοξεύτηκε, τον Ιανουάριο του 2005. Στόχος είναι ο αστεροειδής 2002 GT, ένα αντικείμενο διαμέτρου μόλις 700 μ, που τέμνει τακτικά την τροχιά της Γης και το οποίο ίσως αποτελέσει στόχο για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές. Τον Οκτώβριο του 2012 μια πρόσθετη πυροδότηση θα θέσει το Deep Impact στην τελική του πορεία για άφιξη στον αστεροειδή τον Ιανουάριο του 2020. Τον Ιούλιο του 2005, το Deep Impact, είχε εξαπολύσει μια άκατο που προσέκρουσε τον κομήτη Tempel 1 για να μελετήσει τα συντρίμμια της έκρηξης. Το Νοέμβριο του 2010, το Deep Impact είχε περάσει από τον κομήτη Hartley 2.
Οι φήμες για το τι έχει ανακαλύψει το Curiosity στον Άρη δίνουν και παίρνουν αλλά το πιθανότερο είναι πως δεν πρόκειται για κάτι πραγματικά συγκλονιστικό. Όμως μια αρειανή αμμοθύελλα ίσως επηρεάσει τη λειτουργία των τροχοφόρων. Παράλληλα η Ευρώπη θα συνεργαστεί με τη Ρωσία για το δικό της αρειανό ρόβερ. Στο μεταξύ επελέγησαν δυο άντρες που […]
Θολό είναι το μέλλον του ρωσικού επανδρωμένου διαστημοπλοίου που θα αντικαταστήσει το Soyuz. Μια νέα υπηρεσία της NASA μπορεί να σας ειδοποιεί για επερχόμενα περάσματα του Διαστημικού Σταθμού. Το Curiosity μας έστειλε την αυτοπροσωπογραφία του από τον Άρη, ενώ πιο πέρα, στη ζώνη των αστεροειδών, οι επιστήμονες αποκάλυψαν το μυστικό της «αιώνιας νεότητας» της Εστίας.
Ένα νέο Soyuz έφυγε για τον Διαστημικό Σταθμό μεταφέροντας το πλήρωμα της Αποστολής 33. Στο μεταξύ μια δεύτερη –πλην όμως- ξεροψημένη Γη ανακαλύφθηκε γύρω από το κοντινότερο άστρο. Οι Ευρωπαίοι σχεδιάζουν έναν αστρονομικό δορυφόρο που θα κατασκοπεύσει εξωπλανήτες αλλά οι Αμερικανοί ανησυχούν για την σωματική ακεραιότητα του πρώτου διαστημοπλοίου που θα φτάσει στον Πλούτωνα σε […]
Οι αστροναύτες του Shenzhou κατάφεραν να συνδέσουν χειροκίνητα το σκάφος τους με το Tiangong, πραγματοποιώντας ακόμα ένα βήμα στη δημιουργία κινεζικού διαστημικού σταθμού. Στο μεταξύ, ετοιμάζεται το νέο πλήρωμα του Διαστημικού Σταθμού, άφθονο νερό ανακαλύφθηκε στο νότιο πόλο της Σελήνης και στα έγκατα του Άρη, ενώ στα πέρατα του διαστήματος δυο εξωπλανήτες αλληλοκυνηγιούνται γύρω από […]
ΣΥΖΗΤΗΣΗ
Προσθήκη σχόλιου