To Perseverance Rover έχει πάνω από μία εβδομάδα στον πλανήτη Άρη και η ανθρωπότητα περιμένει πολλά από το πιο εξελιγμένο όχημα που έχει βρεθεί ποτέ στον κόκκινο πλανήτη.
Το νέο Rover διαθέτει τις πιο πολλές κάμερες από οποιοδήποτε άλλο rover έχει πάει στον Άρη, ενώ έχει ακόμα και ένα ελικόπτερο μαζί του.
Αλλά αν σκέφτεστε ότι κουβαλάει την τελευταία λέξη της τεχνολογίας πάνω του, θα απογοητευτείτε.
Σύμφωνα με την σελίδα NewScientist, επεξεργαστής του rover είναι ο RAD750, ο οποίος είναι ίδιος με τον PowerPC 750, τον οποίο είχε το Apple iMac G3 του 1998. Εντάξει δεν είναι ακριβώς ο ίδιος επεξεργαστής καθώς ο RAD750 που υπάρχει στο rover έχει κατασκευαστεί για να αντέχει την ακτινοβολία που υπάρχει στο διάστημα και να λειτουργεί σε θερμοκρασίες μεταξύ −55 και 125 βαθμών Κελσίου, ενώ κοστίζει περίπου 200.000 δολάρια.
Βέβαια ο επεξεργαστής PowerPC 750 του Apple iMac G3 ήταν μπροστά από την εποχή του, με έναν πυρήνα στα 233MHz με 10.4 εκατομμύρια τρανζίστορ (σε σύγκριση με τα σημερινά 16 δισεκατομμύρια σε ένα τσιπ ή με τους επεξεργαστές των smartphones που έχουν μέχρι και 1000 περισσότερα),στημένος με αρχιτεκτονική 32bit.
Αλλά η επιλογή του επεξεργαστή στο rover δεν είναι θέμα της καλύτερης δυνατής απόδοσης όσο θέμα αξιοπιστίας. Τον ίδιο επεξεργαστή φοράει και το διαστημικό σκάφος Orion της NASA, ενώ είναι δοκιμασμένος και στον πλανήτη Άρη αφού τον ίδιο έχει και το Curiosity Rover, το οποίο βρίσκεται στον κόκκινο πλανήτη από το 2012. Επιπλεόν επί του παρόντος ο RAD750 βρίσκεται σε περίπου 100 δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη, δορυφόρους GPS, λήψης εικόνων και συλλογής καιρικών δεδομένων καθώς και σε διάφορους στρατιωτικούς δορυφόρους, χωρίς κανένας να έχει παρουσιάσει σοβαρή βλάβη.
Όπως δήλωσε το 2014 στο Space Review ο Matt Lemke, αναπληρωτής διευθυντής της NASA για το υπεύθυνο τμήμα του Orion, ο συγκεκριμένος επεξεργαστής είναι πιο αργός σε σύγκριση με τον [Intel] Core i5 ενός φορητού υπολογιστή ή του επεξεργαστή ενός smartphone εκείνης της εποχής, αλλά δεν είναι θέμα ταχύτητας όσο ανθεκτικότητας και αξιοπιστίας καθώς πρέπει να είσαι σίγουρος ότι θα λειτουργεί πάντα.
Με άλλα λόγια στην περίπτωση της εξερεύνησης του διαστήματος θέλουμε τα πιο αξιόπιστα και ανθεκτικά εξαρτήματα και όχι αυτά που θα μας δώσουν την μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ, κάτι που είναι απόλυτα λογικό όταν έχεις ξοδέψει 2.7 δισεκατομμύρια δολάρια απλά για να στείλεις ένα ρομπότ σε έναν άλλο πλανήτη.
Να υπενθυμίσουμε ότι η Apple χρησιμοποιούσε επεξεργαστές PowerPC στους υπολογιστές της πριν συνεργαστεί με την Intel το 2005, ενώ σήμερα βρίσκεται στην φάση της μετάβασης στην χρήση επεξεργαστών που αναπτύσσει μόνη της.
ΣΥΖΗΤΗΣΗ