Η NASA ανακοίνωσε τις πρώτες τρεις αποστολές Moon Base καθώς και νέα συμβόλαια για σεληνιακά rovers και cargo landers, βάζοντας ουσιαστικά σε κίνηση το πλάνο για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη. Οι ανακοινώσεις έγιναν σε ειδική εκδήλωση στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, με ορίζοντα εκτόξευσης από το φθινόπωρο του 2026.
Τρεις αποστολές, ένας στόχος
Το Moon Base δεν είναι μια μεμονωμένη αποστολή, αλλά ένα διαδοχικό πρόγραμμα αποστολών που χτίζει υποδομές και τεχνογνωσία πριν από τις επανδρωμένες προσγειώσεις Artemis του 2028.
Moon Base I: Στοχεύει σε εκτόξευση το αργότερο το φθινόπωρο του 2026. Θα χρησιμοποιήσει το Blue Moon Mark 1 Endurance lander της Blue Origin για να μεταφέρει NASA payloads στην περιοχή Shackleton Connecting Ridge. Περιλαμβάνει όργανο Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies και Laser Retroreflective Array.
Moon Base II: Σχεδιάζεται επίσης για φέτος. Το Griffin lander της Astrobotic θα μεταφέρει πάνω από 500 κιλά φορτίου, ανάμεσά τους το FLIP rover της Astrolab, για δοκιμές συστημάτων κινητικότητας.
Moon Base III: Και αυτή εντός του 2026. Θα πετάξει το Lunar Vertex στο Nova-C Trinity lander της Intuitive Machines, μελετώντας σεληνιακές δίνες — ανοιχτόχρωμα σημεία στην επιφάνεια της Σελήνης. Συμμετέχουν η ESA και το Κορεατικό Ινστιτούτο Αστρονομίας και Διαστημικής Επιστήμης.
NASA Moonbase
Rovers: Δύο εταιρείες, δύο σχεδιασμοί
Η NASA απένειμε δύο συμβόλαια για τα πρώτα Lunar Terrain Vehicles (LTV) — rover για αστροναύτες, που στοχεύουν σε ετοιμότητα ως το 2028. Η Astrolab παρέλαβε 219 εκατ. δολάρια (περίπου 200 εκατ. ευρώ) για το CLV-1, ένα επανδρωμένο rover βασισμένο στην αρχιτεκτονική FLEX, βάρους περίπου 900 κιλών, ικανό να φτάσει τα 10 χλμ/ώρα σε επίπεδο έδαφος. Η Lunar Outpost πήρε 220 εκατ. δολάρια (περίπου 201 εκατ. ευρώ) για το Pegasus, ελαφρύτερο rover που μπορεί να λειτουργεί για ένα χρόνο και να κινηθεί με πάνω από 14 χλμ/ώρα, υποστηρίζοντας τόσο χειροκίνητη όσο και αυτόνομη ή τηλεκατευθυνόμενη οδήγηση.
Για τη μεταφορά αυτών των rover στο Νότιο Πόλο της Σελήνης, η NASA ανέθεσε στη Blue Origin συμβόλαιο ύψους 188 εκατ. δολαρίων (περίπου 172 εκατ. ευρώ), με επιλογή παράτασης ύψους 280,4 εκατ. δολαρίων.
MoonFall: Τέσσερα drones για χαρτογράφηση
Η NASA παρουσίασε επίσης ενημέρωση για την αποστολή MoonFall, που αναπτύσσει το Jet Propulsion Laboratory. Πρόκειται για τέσσερα αυτόνομα drones που θα εκτελεσσουν σύντομες πτήσεις στη σεληνιακή επιφάνεια, φωτογραφίζοντας δυσπρόσιτα εδάφη για να εντοπίσουν κατάλληλες θέσεις προσγείωσης για αστροναύτες Artemis. Η Firefly Aerospace επιλέχθηκε για την κατασκευή του σκάφους μεταφοράς, με εκτόξευση που στοχεύει στο 2028.
Η άποψή μας στο Techblog
Η NASA δεν μιλά απλώς για επιστροφή στη Σελήνη — χτίζει ουσιαστικά ένα πρόγραμμα υποδομών με συγκεκριμένα χρονοδιαγράμματα και συμβόλαια σε ιδιωτικές εταιρείες. Η ταυτόχρονη εμπλοκή Blue Origin, Astrobotic, Intuitive Machines, Astrolab και Lunar Outpost δείχνει ότι η εμπορική διαστημική βιομηχανία αναλαμβάνει πραγματικό ρόλο στο εγχείρημα. Αν τα χρονοδιαγράμματα τηρηθούν, ως το τέλος του 2026 θα έχουμε δει τουλάχιστον τρεις αποστολές να κατευθύνονται προς τη Σελήνη.
Σχόλια