Ένα νέο Soyuz έφυγε για τον Διαστημικό Σταθμό μεταφέροντας το πλήρωμα της Αποστολής 33. Στο μεταξύ μια δεύτερη –πλην όμως- ξεροψημένη Γη ανακαλύφθηκε γύρω από το κοντινότερο άστρο. Οι Ευρωπαίοι σχεδιάζουν έναν αστρονομικό δορυφόρο που θα κατασκοπεύσει εξωπλανήτες αλλά οι Αμερικανοί ανησυχούν για την σωματική ακεραιότητα του πρώτου διαστημοπλοίου που θα φτάσει στον Πλούτωνα σε […]
Ένα νέο Soyuz έφυγε για τον Διαστημικό Σταθμό μεταφέροντας το πλήρωμα της Αποστολής 33. Στο μεταξύ μια δεύτερη –πλην όμως- ξεροψημένη Γη ανακαλύφθηκε γύρω από το κοντινότερο άστρο. Οι Ευρωπαίοι σχεδιάζουν έναν αστρονομικό δορυφόρο που θα κατασκοπεύσει εξωπλανήτες αλλά οι Αμερικανοί ανησυχούν για την σωματική ακεραιότητα του πρώτου διαστημοπλοίου που θα φτάσει στον Πλούτωνα σε δυο χρόνια.
Space News Report, κάθε Τετάρτη στο Techblog. ————————————————————————————————————————————
Θαυμάσιο animation της συναρμολόγησης του ISS: 14 χρόνια μέσα σε 2 λεπτά.
Ξεκίνησε η Αποστολή 33 για τον Διαστημικό Σταθμό
Εκτοξευόμενο από μια εξέδρα που είχε να χρησιμοποιηθεί εδώ και 28 συναπτά έτη, ένας ρωσικός πύραυλος Soyuz έστειλε χτες σε τροχιά το πλήρωμα της Αποστολής 33 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ήταν η πρώτη επανδρωμένη εκτόξευση από την εξέδρα 31 του Μπαϊκονούρ μετά τον Ιούλιο του 1984, όταν το (τότε σοβιετικό) Soyuz Τ-12 είχε αποσταλεί στον διαστημικό σταθμό Salyut-7. Η χτεσινή εκτόξευση αφορούσε την κάψουλα Soyuz TMA-06M. Το πλήρωμα της Αποστολής 33, η οποία θα ξεκινήσει μια νέα βάρδια διάρκειας 143 ημερών στον ISS, αποτελείται από τους Ολέγκ Νοβίτσκι, 40 ετών, σμήναρχο της Ρωσικής Πολεμικής Αεροπορίας, Γεβγκένι Ταρέλκιν, 37 ετών, σμηναγό και τον 51χρονο Αμερικανό Κέβιν Φορντ. Ο τελευταίος έχει μια πτήση διαστημικού λεωφορείου στο ενεργητικό του (2009) εν αντιθέσει με τους δυο Ρώσους οι οποίοι είναι «αρχάριοι». Αύριο, Πέμπτη, οι τρεις άντρες θα καταφθάσουν στον ISS όπου θα συναντήσουν το ήδη υπάρχον πλήρωμα που αποτελείται από την Σουνίτα Ουίλιαμς, τον Γιούρι Μαλεντσένκο και τον Άκι Χοσίντε. Ας θυμηθούμε εδώ μερικά στατιστικά στοιχεία για τον ISS, ο οποίος αποτελεί την μεγαλύτερη και περιπλοκότερη διαστημική κατασκευή της ιστορίας της αστροναυτικής. Έχει μήκος 108 μ, σχεδόν όσο ένα ποδοσφαιρικό γήπεδο, πλάτος 72 μ, μάζα 450 τόνων και πετά πάνω από τη Γη σε ύψος περίπου 400 χλμ. Η τροχιά του πρέπει να αναβαθμίζεται κατά διαστήματα λόγω της ανάσχεσης που προκαλείται από την ατμοσφαιρική τριβή (orbital decay). Ο υπό πίεση όγκος του είναι 837 κυβικά μέτρα και είναι κατοικημένος εδώ και 4.374 ημέρες (μέχρι σήμερα!). Το κόστος του προγράμματος ανέρχεται σε $150 δις για τις ΗΠΑ, $12 δις για τη Ρωσία, $5 δις για την Ευρώπη, $5 δις για την Ιαπωνία και $2 δις για τον Καναδά. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, το κόστος κάθε ανθρωποημέρας στον ISS φτάνει τα $7,5 εκατ.
————————————————————————————————————————————
Περιήγηση στο ηλιακό σύστημα του α του Κενταύρου.
Μια δεύτερη Γη γύρω από ένα δεύτερο Ήλιο
Όλα δείχνουν πως οι επανδρωμένες πτήσεις πέρα από την τροχιά της Γης είναι υπόθεση ενός (ίσως πολύ) μακρινού μέλλοντος. Όμως όσο περισσότερο αυξάνει η απροθυμία για επανδρωμένες εξερευνήσεις στους πλανήτες, τόσο αυξάνει η γνώση μας σχετικά με τα μυστικά κόσμων στα πέρατα του διαστήματος. Η νεότερη σχετική ανακάλυψη αφορά το άστρο α του Κενταύρου, τον κοντινότερο στη Γη απλανή αστέρα σε απόσταση 4,37 ετών φωτός (στην πραγματικότητα, ελαφρώς κοντινότερος είναι ο κοκκινωπός Εγγύτατος του Κενταύρου, που σχετίζεται βαρυτικά με τον α του Κενταύρου). Χάρη λοιπόν στο διαμέτρου 3,6 μ τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή, εντοπίστηκε ένας πλανήτης που περιφέρεται γύρω από τον α του Κενταύρου (ο οποίος είναι και διπλό αστέρι). Ο τελευταίος είναι ένα από τα λαμπρότερα άστρα του ουρανού αν και δυστυχώς είναι αόρατος από την Ελλάδα. Έχει φιγουράρει αμέτρητες φορές σε μυθιστορήματα και ταινίες επιστημονικής φαντασίας αφού θεωρείτο ο λογικά πρώτος προορισμός ενός διαστρικού ταξιδιού καθόσον πλησιέστερος στη Γη και παρόμοιος με τον δικό μας Ήλιο. Μέχρι σήμερα θεωρείτο ότι δεν φιλοξενούσε πλανήτη. Σύμφωνα όμως με την πρόσφατη ανακάλυψη διαθέτει τουλάχιστον ένα πλανήτη ο οποίος μάλιστα είναι και ο ελαφρύτερος που έχουμε εντοπίσει μέχρι στιγμής στο Γαλαξία. Ο νέος εξωπλανήτης έχει μέγεθος παρόμοιο με τη Γη αλλά περιφέρεται γύρω από τον α του Κενταύρου σε απόσταση μόλις 6 εκατ. χλμ, πολύ κοντύτερα απ’ ό,τι ο Ερμής από το δικό μας Ήλιο. Παρότι θα ψήνεται σε θερμοκρασία άνω των 1.200ο C, η ανακάλυψη μιας δεύτερης Γης γύρω από έναν δεύτερο Ήλιο, ανοίγει πολύ σημαντικές προοπτικές για περαιτέρω ανακαλύψεις.
————————————————————————————————————————————
Η αποστολή Cheops.
Ένας «φαραώ» κυνηγά εξωπλανήτες
Το βέβαιο λοιπόν είναι ότι στο άμεσο μέλλον θα αποκτήσουμε ακόμα σημαντικότερες γνώσεις στον τομέα των εξωπλανητών ο οποίος είναι ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος και πλέον δημοφιλής κλάδος της Αστροφυσικής. Έτσι λοιπόν, την περασμένη Παρασκευή η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) ανακοίνωσε μια νέα διαστημική αποστολή με την ονομασία Cheops (CHaracterising ExOPlanets Satellite). Αυτή θα αφορά έναν αστρονομικό δορυφόρο που θα μελετήσει κοντινά, λαμπρά άστρα τα οποία είναι ήδη γνωστό ότι φιλοξενούν εξωπλανήτες. Ο δορυφόρος θα εκτοξευτεί το 2017 και, μέσω υψηλής ακρίβειας παρακολούθηση της λαμπρότητας του άστρου, θα προσπαθήσει να εντοπίσει τα «προδοτικά» ίχνη μιας διάβασης ενός εξωπλανήτη από το δίσκο του άστρου του. Οι πληροφορίες αυτές θα επιτρέψουν τον ακριβή προσδιορισμό της ακτίνας του εξωπλανήτη. Στην περίπτωση που είναι γνωστή η μάζα του πλανήτη, θα είμαστε σε θέση να προσδιορίσουμε την πυκνότητα –κάτι που με τη σειρά του θα δώσει πληροφορίες για την εσωτερική δομή. Με όλες αυτές τις κρίσιμες παραμέτρους στα χέρια τους, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να προχωρήσουν στο θέμα της κατανόησης του σχηματισμού εξωπλανητών με μέγεθος μερικές φορές τη μάζα της Γης, δηλαδή τις λεγόμενες Υπεργαίες (Super-Earths), κόσμους στο μέγεθος του δικού μας Ποσειδώνα. Ο Cheops θα μπορέσει να εντοπίσει πλανήτες με σημαντική ατμόσφαιρα. Ο δορυφόρος αποτελεί τον πρώτο από μια πιθανή νέα κλάση μικρών επιστημονικών αποστολών της ESA. Επελέγη ανάμεσα από 26 προτάσεις που υποβλήθηκαν με βασικό κριτήριο την ταχεία απόδοση (quick-turnaround) πάνω σε κρίσιμα θέματα της επιστήμης του διαστήματος. Θα περιφέρεται σε ηλιοσύγχρονη τροχιά ύψους 800 χλμ και θα έχει διάρκεια ζωής 3,5 χρόνια. Η αποστολή θα αποκαλύψει στόχους για λεπτομερέστερη μελέτη από την επόμενη γενιά τηλεσκοπίων όπως το επίγειο ευρωπαϊκό Extremely Large Telescope και το διαστημικό αμερικανικό James Webb.
————————————————————————————————————————————
Ο Πλούτωνας και οι δορυφόροι του.
Απρόβλεπτοι κίνδυνοι γύρω από τον Πλούτωνα
Στο μεταξύ διαστημικοί βολιστήρες εξερευνούν τους κόσμους του δικού μας Ηλιακού Συστήματος. Μισό αιώνα μετά την έναρξη της Διαστημικής Εποχής, έχουμε στα χέρια μας πλάνα από όλους τους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος καθώς επίσης και από πολλούς αστεροειδείς και κομήτες. Ο μεγάλος απών σε αυτό το φωτογραφικό άλμπουμ είναι ο μακρινός Πλούτωνας (που για την ακρίβεια δεν θεωρείται πλέον κανονικός πλανήτης αλλά νάνος, και μέλος μιας πολύ απομακρυσμένης ζώνης πλανητοειδών, αυτής του Kuiper). Αυτό όμως δεν θα κρατήσει πολύ. Το New Horizons της NASA βρίσκεται ήδη στον έβδομο χρόνο του μεγάλου ταξιδιού του. Τον Ιανουάριο του 2015 θα ξεκινήσει να μελετά τον Πλούτωνα και το σύστημα των δορυφόρων του ενώ στις 14 Ιουλίου του ίδιου χρόνου θα πραγματοποιήσει το κοντινότερο πέρασμά του από τον πρεσβευτή της διαστρικής αβύσσου. Ελάχιστα στοιχεία είναι γνωστά για τον Πλούτωνα ο οποίος διαθέτει πέντε δορυφόρους: Χάροντας, Νύχτα, Ύδρα, Ρ4 και Ρ5 (οι δυο τελευταίοι ανακαλύφθηκαν από το Hubble φέτος και πέρυσι). Το γεγονός ότι ένας τόσο μικρός πλανήτης (διαμέτρου μόλις 1150 χλμ) διαθέτει τόσους δορυφόρους έχει δημιουργήσει ανησυχίες στους επιστήμονες. Πέριξ του Πλούτωνα μπορεί κάλλιστα να υπάρχουν συντρίμμια τα οποία προέρχονται από συγκρούσεις των φεγγαριών του Πλούτωνα με άλλα μικρά σώματα της ζώνης του Kuiper. Το σκάφος, που θα κάνει μόνο ένα πέρασμα από το σύστημα του Πλούτωνα, θα κινείται με τέτοια ταχύτητα (σχεδόν 50.000 χλμ την ώρα) που ακόμα και μια σύγκρουση με ένα κόκκο διαμέτρου ενός χιλιοστού θα μπορούσε να «σακατέψει» ή και να το αχρηστέψει. Προς το παρόν οι επιστήμονες εξετάζουν διαφορετικές τροχιές που ίσως ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο.
Μπορεί να θέλει πολύ δρόμο ακόμη για να φθάσει στο επίπεδο της Blue Origin ή της SpaceX, αλλά η βρετανική startup επιχείρηση Orbex νιώθει αρκετά σίγουρη για να προχωρήσει στο δεύτερο στάδιο κατασκευής του βασικού πυραύλου της.
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) έδωσε στην δημοσιότητα τις τελευταίες φωτογραφίες από το διαστημόπλοιο Rosetta, λίγο πριν την ελεγχόμενη συντριβή του στον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko, την Παρασκευή 30 Σεπτεμβρίου.
Ένα νέο τροχοφόρο σχεδιάζει να στείλει η NASA στον Άρη το 2020 –αλλά δεν φαίνεται να έχει και ιδιαίτερη δυνατότητα να εντείνει την εξερεύνηση του πλανήτη. Παράλληλα καταστρώθηκε ένα πλάνο για την συλλογή σωματιδίων από τους γκέιζερ του Εγκέλαδου, νέα δορυφορικά πλάνα αποκαλύπτουν ένα φαντασμαγορικό νυχτερινό πανόραμα της Γης, ενώ συμπληρώθηκαν σαράντα χρόνια από την […]
ΣΥΖΗΤΗΣΗ
Προσθήκη σχόλιου